J'étais cantinière.
Oui, lorsque mes enfants étaient à l'école primaire, j'ai été à mon tour responsable de la cantine.
J'étais « Madame Mac » parce que j'étais la maman de Mac. Certains enfants avaient du mal à comprendre que j'étais « Madame » et non « Madame », ni que mon fils et moi portions des noms de famille différents. Que voulez-vous ? C'était les années 1990 et la troisième vague du féminisme n'avait pas encore déferlé sur toutes les familles. Alors, c'était tout simplement plus facile pour eux de se souvenir de « Madame Mac », et je m'en accommodais.
Outre mon dégoût pour ce que certains parents donnaient à manger à leurs enfants pour le déjeuner (un paquet de nouilles instantanées et un Twinkie, beurk !), mon souvenir le plus marquant reste la vigilance constante dont je devais faire preuve pour éviter les sandwichs au beurre de cacahuète. Ils étaient interdits car certains enfants de l'école étaient allergiques aux arachides.
Pendant des décennies, des parents comme moi, partout au Canada, ont craint les risques d'allergies aux arachides chez les enfants. Les salles de classe sont devenues des zones sans noix, les menus des garderies ont été revus et les fêtes d'anniversaire ont proposé des friandises alternatives. Pourtant, ces dernières années, médecins et chercheurs ont constaté un changement surprenant : le taux d'allergies aux arachides chez les enfants semble être en baisse.
L'allergie aux arachides chez l'enfant est principalement due à une réaction du système immunitaire qui identifie par erreur les protéines des arachides comme étant nocives. Lorsqu'un enfant allergique consomme des arachides ou entre en contact avec celles-ci, son système immunitaire réagit en libérant des substances chimiques comme l'histamine, ce qui entraîne des symptômes d'intensité variable, allant de légers à graves.
C’est à la fin des années 1990 et au début des années 2000 que le nombre d’enfants diagnostiqués avec des allergies aux arachides a explosé.
Les autorités médicales ont conseillé aux parents d'éviter de donner des arachides ou des produits dérivés aux nourrissons jusqu'à l'âge de trois ans, afin de prévenir les réactions allergiques. Les écoles ont réagi en interdisant la consommation d'arachides, et le public est devenu extrêmement vigilant quant au danger que représentent les arachides pour les personnes à risque. 
À la fin des années 2010 et au début des années 2020, des données préliminaires provenant de cliniques pédiatriques et de chercheurs en allergologie suggéraient que le taux de nouvelles allergies à l'arachide n'augmentait plus comme auparavant. Dans certains cas, il semblait même diminuer lentement, suscitant l'intérêt du corps médical et des parents.
L'une des évolutions les plus importantes en matière de prévention des allergies a été la recommandation d'introduire les produits à base d'arachide chez les nourrissons dès l'âge de quatre à six mois, en particulier chez ceux considérés comme plus à risque. Ce changement fait suite à des recherches montrant qu'une exposition précoce pouvait aider le système immunitaire de l'enfant à mieux tolérer les arachides, réduisant ainsi le risque de développer une allergie.
Certains scientifiques émettent également l'hypothèse qu'un environnement plus propre, bien que globalement positif, pourrait avoir involontairement contribué à l'augmentation des allergies, selon ce que l'on appelle « l'hypothèse de l'hygiène ». Cette théorie postule qu'une exposition réduite aux microbes courants en bas âge pourrait rendre le système immunitaire plus susceptible de réagir à des substances généralement inoffensives comme les protéines d'arachide.
Alors que les familles réévaluent l'équilibre entre hygiène et exposition, les enfants pourraient développer un système immunitaire plus robuste.
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